（本文發表于4月27日，作者是The Athletic的記者Will Guillory，文章內容不代表譯者觀點。）
田納西州孟菲斯——灰熊總經理扎克-克萊曼一向低調，但在本賽季早些時候，他罕見地發表了一份公開聲明，試圖平息外界關于球隊明星球員賈-莫蘭特可能被交易的傳聞。盡管克萊曼表示莫蘭特是非賣品，但這一舉動反而揭示了球隊內部的不安。灰熊在賽季末表現不佳，最終在季后賽首輪被雷霆橫掃出局。
2月19日，克萊曼在《孟菲斯人日報》發表了聲明，否認了有關莫蘭特可能被交易的傳言。他表示：“我不能責怪其他‘高管’幻想我們交易莫蘭特，但這終究只是幻想。繼續低估莫蘭特、這支球隊和這座城市吧，我們會用場上的表現來證明自己。我不想再更多去關注這種無稽之談，我期待人們回到籃球本身。”
然而，在這份聲明之后，灰熊的表現卻急轉直下。在此之前，灰熊是西部二號種子，并且被視為在健康情況下的爭冠熱門。但在聲明發布后，他們在常規賽最后28場比賽中僅取得12勝16負的成績，排名跌至西部第八位。到了季后賽，灰熊在對陣雷霆的系列賽中再次暴露了與真正強隊之間的巨大差距。算上附加賽和季后賽，灰熊隊在面對勝率超過50%的球隊時，戰績僅為1勝16負。
灰熊后衛貝恩在周六的比賽后表示：“這個賽季并沒有如我們所愿那樣結束，我們清楚自己的定位和目標，但在系列賽中我們一場比賽都沒贏，我們知道還有很長的路要走，我們將以這種態度來迎接休賽期。”
莫蘭特因臀部受傷缺席了第四場比賽，這讓灰熊變得更加艱難。即便他在第一場比賽中上場，球隊也遭遇了51分的慘敗，即使莫蘭特身體健康，雷霆也很可能最終淘汰灰熊。
克萊曼的聲明并不是導致灰熊陷入困境的原因，但這確實揭示了球隊內部的問題，人們自然會好奇灰熊將會有哪些變化，尤其是對于這樣一支失敗得如此徹底的球隊。然而，由于球隊的核心陣容已經在一起搭檔多年，這種情況下會帶來更大的壓力。
